Fakta Om Lejonets Tänder

Lejon (Panthera leo) är ett djur som känns igen över hela världen. Deras dånande vrål fyller oss med bilder av cirkusartister och flockar av stora katter som strövar om kring Afrikas savanner. En gång ursprunget till många delar av Europa, Indien, Kaukasus och Afrika. Men idag är lejon begränsade till delar över Afrika och en liten del i Indien. På grund av förlust av livsmiljöer och tjuvjakt är de listade som sårbara för utrotning och är regionalt utrotad på många platser.

Här kommer vi att lära oss vad som gör lejonets tänder så unikt, hur många set de får under en livstid och vad de använder dem till. Sedan kommer vi att dykare lite djupare in i de speciella användningsområdena för var och en av deras fyra tandtyper och lära oss hur hårt ett lejons bett är. Slutligen kommer vi att undersöka varför tjuvjägare kanske vill jaga lejon enbart för deras tänder.

1. Mjölktänder

Lejonungar startar sina liv med att enbart dricka modersmjölk. När de är ungefär tre månader gamla börjar de äta små bitar kött. Vid det här laget har de alla sina mjölktänder och kan effektivt tugga ömma bitar. Vid cirka tre månaders ålder börjar de få permanenta tänder. När de är 15 månader gamla har de inga mjölktänder kvar, bara de vuxna tänderna de kommer att bära resten av livet.

Lejon har en livslängd på upp till 15 år i naturen. Om de når denna höga ålder är deras tänder ofta så nedslitna att de måste lita på andra medlemmar i flocken för mat. Men lejon är sociala djur, och så länge det finns tillräckligt med mat för flocken kan gamla lejon fortfarande tugga sitt kött och klara sig. 

2. Vuxna tänder

Lejon är förpliktiga, generella köttätare som ockuperar både position som apexrovdjur och nyckelart i sitt område. Det betyder att de jagar och äter kött, vilket blir en del. Lejon är de mest dagaktiva av de stora katterna och kommer också att äta kadaver om de stöter på det. Eftersom de behöver sina tänder både för att jaga och att äta. har de några olika sorter för att göra jobbet.

Lejon har totalt 30 tänder: 12 framtänder, 4 hörntänder, 10 premolarer och 4 molarer.

3. Framtänder

Lejon har 12 framtänder: Sex på toppen och sex på botten. I överkäken är framtänderna närmast hörntänderna större än de centrala och laterala framtänderna, och det finns ett gap mellan dem och hörntänderna. Lejon använder dessa tänder för att greppa och dra mat, och för att skrapa kött ifrån ben. De använder dem också för att grooma sig själva och andra medlemmar i flocken.

4. Hörntänder

Lejon har fyra massiva hörntänder. De använder dessa för att bita tag i och hålla fast vid flyende bytesdjur. Hörntänderna kan bli upp till sju centimeter långa och är koniska och något tillbakaböjda mot skallen. De är inte vassa som en huskatts hörntänder, utan istället är de trubbiga och används för att klämma fast på bytets näsa eller luftstrupe. Lejon dödar genom strypning eller kvävning, och deras hörntänder är avgörande i denna process. 

5. Rovtänder

Lejonets premolarer och molarer utför ungefär samma funktion, nämligen att skära kött. De är kända som rovtänder. De har höga, vassa kronor som täpper till mot varandra på toppen och botten som en sax. Dessa klippande tänder, tillsammans med lejonets förmåga att öppna sin käke nästan 30 cm brett, blir munnen som ett dubbelt par med knivskarpa saxar.

6. Vad använder lejon sina tänder till?

Lejon som många andra kattdjur äter bara kött och inget annat än kött. De äter inte de hårda delarna (brosk, ben) av sina byten, och de äter inga frukt och grönsaker. På grund av detta är deras tänder strömlinjeformade för två speciella funktioner. För det första för att greppa byten och för det andra att skära upp mat.  

7. Hålla fast sitt byte

Lejon använder sina framtänder och hörtänder för att attackera. De biter helst djuret (Zebra och gnuer är favoritmål) på halsen eller näsan. När de väl har släpat bytet till marken använder lejon sina formidabla hörntänder för att stänga luftröret och kväva djuret till döds. Eftersom byten kämpar, ibland sparkar eller till och med rullar ovanpå lejonet, är det inte ovanligt att hörntänderna går sönder.

8. Skiva kött

Det andra syftet med ett lejons tänder är att skära upp kött. Lejon tuggar inte riktigt, de mosar eller krossar heller inte sin mat innan de sväljer. De behöver inte det. Eftersom lejon bara äter kött behöver lejon bara skära köttet i mindre delar för att svälja. Deras tänder är så specialiserade för att skära kött att de faktiskt inte kan krossa tuffare delar såsom ben eller brosk. Lejon är begränsade till att äta de mjukare delarna av djuret, såsom kött och organ.

9. Hur hårt biter lejonen?

Lejonets käkar är unika bland köttätare. De är korta, har få tänder och kan öppna väldigt brett. Lejon har också mycket starka käkmuskler, tillsammans med extra stora hörntänder. Allt detta tillsammans betyder att lejon har ett kraftfullt bett - upp till 68 bar. De använder dock inte all denna kraft för att krossa ben. De använder den specifikt för att hålla fast och strypa sina byten.

10. Tjuvjakt och tänder

Lejon, som en gång var vanliga i många delar av världen, är nu hotade i sina inhemska livsmiljöer. De flesta lejon-populationer är fragmenterade och förpassade till nationalparker och djurreservat, men detta hindrar inte människor från att tjuvjaga dem. Lejon jagas ofta som vedergällning för dödat boskap, eller som troféer för rika jägare. Dessutom dödas de illegalt för sina skinn, klor och tänder. Lejon tjuvjagas ofta bara för dessa delar, och tjuvjägarna skördar sina tänder och klor för illegal handel.