Fakta Om Asiatisk Lejonhund (Foo Dog)

Kinesiska väktarlejon, ibland kallade för stenlejon i Kina och ibland för Foo Dog i väst, är symboliska skulpturer av det asiatiska lejonet. De är placerade vid ingången till en viktig byggnad för att skydda marken och människorna inom det. De har varit en del av Kinas och Sydostasiens historia i tusentals år. Som med mycket av den asiatiska kulturen är dessa gamla skyddslejon komplexa och mångfacetterade uttryck för symboliska kinesiska traditioner.

1. Introduktion

Traditionellt är stenlejon massiva skulpturer monterade på dekorativa arkitektoniska basristningar som kallas xumizuo. Baserat på det asiatiska lejonet snarare än det afrikanska lejonet som är mer bekant för västvärlden, är stenlejon mycket mer annorlunda skildringar av lejon vi sätt i Europa. De visas med utbuktande ögon, lockig päls och busiga leenden, ofta med vidöppna rytande munnar för att ge ett häftigt utseende, desto bättre för att driva bort oönskade andar.

Skyddslejon kommer i par, både hanar och honor, vilket ger balans och harmoni. Ibland avbildas paret med en stor pärla i munnen på varje lejon för att representera det heliga andetaget. Termen "stenlejon" är både ett namn och en generisk beskrivande term, där de flesta är uthuggna i sten eller marmor, men många är gjutna i brons. Lejonen fungerar samtidigt som en symbol för skydd och är en skrämmande uppvisning av rikedom och makt. 

Stenlejon hör hemma vid ingången till traditionell arkitektur såsom buddhistiska tempel (den äldsta användningen för sådana lejon), viktiga regeringsbyggnader och ibland vid mausoleer och gravar. De ses också vakta elitmedborgares hem såsom generaler, hjältar, professorer, chi-mästare och de rika.

2. Olika termer av Foo Dog

Den vanligaste termen för lejonen i Kina är shi, som betyder lejon, eller shishi (uttalas she-see) för "stenlejon". Vissa antropologer tror att ordet shi härstammar från ser, ett persiskt ord för det asiatiska lejonet. Väktarlejon hänvisas också ofta till enligt deras skulpturmedia eller deras plats i den kinesiska folktron.

• Shishi: Termen för en stenstaty.
• Tongshi: Namnet på ett bronslejon.
• Foshi: Buddhas lejon, med ordet "fo" som är nära relaterat till Buddha själv.
• Ruishi: The Auspicious lion, ett smeknamn för den tibetanska snöleoparden.

Det japanska namnet för lejonen är komainu. Det är vanligt i väst att européer och amerikaner kallar stenlejonen för "Fu Dogs" eller "Foo Dogs". Vissa människor kallar dem för Fo Lions. Det kinesiska ordet "Fo" relaterar till Buddha och ordet "Fu" betyder välstånd.

I Kina är det väl förstått att skulpturerna är lejon och att de aldrig kallas för hundar där. Det finns vissa spekulationer om att européer och andra västerlänningar kallar statyerna för hundar eftersom vissa kinesiska hundraser såsom chow chows och Pekingese har ett liknande utseende som skyddslejonen. 

3. Mytologisk tradition av Foo Dog

Lejonet är en av de gudomliga bestarna i kinesisk mytologi, med förmågan att driva bort onda andar. Enligt kinesiska kunskaper kan stenlejon rena shar chi, eller "giftpilar", den negativa kraft som härrör från skarpa hörn, sjukdom, påtvingad auktoritet, upptagna folkmassor och skakande strukturer såsom lyktstolpar, obelisker och trafikljus.

Denna förmåga att driva bort andar och energi förklarar den ursprungliga placeringen av dessa statyer vid ingången till buddhistiska tempel. Därifrån spreds sig praktiken till palats, viktiga bostäder och mausoleer. Väktarlejon är välsignade med perception, förmågan att urskilja goda och dåliga avsikter. De är väl uppskattade som lojala men hårda väktare i andevärlden.

Stenlejonet kan undertrycka impulsen till stöld, minimera olyckor och förvirra de som har dåliga avsikter och ge tur och pengar, samt balanserar Feng Shui-harmoni. Dessa egenskaper gör dem till prisvärda tillägg för företag att främja välstånd. Ett par lejon ses ofta vakta hotell, restauranger, banker och fabriker, där deras uppgift är att driva bort bus och locka in nöjda kunder eller arbetare i verksamheten.

Stenlejonet är full av symbolik. Den kvinnliga väktaren vilar sin tass på en lekfull unge på ryggen, vilket i sin tur illustrerar "yin" eller inre kraft. Hon uttrycker närande styrka, medkänsla, kärleksfull omsorg, råd, undervisning och feminint helande. Hon skyddar de inuti byggnaden, representerar den inre anden eller själen inom sig. Hon visas ofta med stängd mun, som visar "m"-ljudet av "om", eller skapelsens inre andetag.

Lejonhanen vilar sin tass på den broderande sfären av imperialistiskt inflytande, vilket illustrerar "yang", som representerar yttre ande och herravälde över den fysiska världen, den manliga viljan till makt, styrka, grymhet och aggressivt mod. Han är vanligtvis avbildad med öppen mun för att stöta bort otur med sitt andliga vrål och det yttre andetaget, vilket uttrycker "o"- ljudet av den heliga stavelsen "om". Han skyddar hårt byggnaden och dess marker.

4. Foo-hundens historia

Ambassadörer och sändebud från centralasiatiska kungadömen som Samarkand och Yuezhi förde de första nedtecknade asiatiska lejonen till Handynastins hov under det andra århundradet f.Kr., i form av levande hyllningar, skinn och annat hantverk. Det finns också skildringar av kringresande munkar och köpmän från samma tidsperiod, när handeln började expandera längs rutterna kring Sidenvägen. Dessa berättelser finns nedtecknade i boken Hou Hanshu, skriven under perioden 25-220 e.Kr. Ett specifikt fall finns nedtecknat i den elfte månaden av år 87, då Partien skickade ett sändebud som tog med sig både ett levande lejon och en struts som en hyllning till Han.

De tidigaste exemplen på väktarlejon visade en mängd olika stilar, poser och detaljer, men med tiden formaliserades de och gjordes till accepterade standardiserade regler vid tiden för Ming- och Quingdynastin.

5. Foo-hundens kulturella aspekt

Det finns par med stenlejon som ingångar över hela den Förbjudna staden, vilket visar den djupa betydelsen av denna kinesiska kulturikon. 

Lejonen kan ha olika stilar beroende på vilken dynastisk period de designades i. Lejonen som skapades under Handynastin och under Tangdynastin är stora, imponerande och massiva. De från Yuandynastin är tunna och muskulösa. De senare Ming- och Quingdynastin producerade stenlejon som avbildas på ett lugnt och fridfullt sätt för att representera visdom och inre lugn. 

Det finns också regionala detaljer och vissa lokala skillnader i stil och förhållningssätt. Lejonen från de norra regionerna är utmärkande från de i söder i sin enkelhet och simpla detaljer. Den södra stilen är ganska utsmyckad, ibland med smycken och andra accessoarer som selar snidade i detalj, ofta avbildade i action med vilt hår, vidöppna ögon och mer aktiv posering.

Det finns enstaka fall av stenlejon huggna på ett mer realistiskt sätt, till exempel väktarna framför det konfucianska templet i Qufu, de vid Pekings universitet och de som vaktar Guan Yus tempel. 

Det kinesiska ordet för stenlejon är shishi och varje stavning har sin egen betydelse. Den första stavelsen betyder "sten" och representerar fasthet, stabilitet och soliditet. Den andra stavelsen betyder "lejon" och representerar eftertänksamhet och nykter omtanke eller allvar. Kombinationen får en affärsmässig betydelse för många, med tanken att seriöst överväga stabilitet och att hålla företaget på fast mark. 

Eftersom stenlejon är stora och huggna i sten eller gjutna i metall, var de mycket arbetsintensiva, och krävde en hög grad av skickligt hantverk och var extremt dyra att tillverka. Av dessa skäl fick de en hedersplats bland adeln och de mycket rika som symboler för rikedom, betydelse och makt.

I den moderna eran har metoder som gjutning i betong eller resin gjort kostnaden för shishi överkomlig för alla medlemmar i samhället. Följaktligen har de blivit populära både vid ingången till huset och på insidan för att skydda viktiga rum i vardagliga familjers hem.

Snarare än en enkel, naturlig skildring av ett verklig lejon, är det kinesiska skyddslejonet tänkt att visa djurets inre anda och känslor. Det finns nästan inga anatomiska referenser till muskulära och andra detaljer, men det finns en stor tonvikt på klor, tänder, ögon och andra uttryck för lejonets syfte snarare än dess faktiska utseende i den fysiska världen. 

6. Estetiska överväganden av Foo Dog

Paret med skyddslejon bör enligt traditionen placeras enligt Feng Shuis principer. För att säkerställa de gynnsamma effekterna av lejonen måste de installeras korrekt. 

• De måste alltid vara i ett par för att säkerställa harmoni.
• De måste stå på piedestaler eller baser för förbättra sin syn på den andliga terrängen.
• De måste placeras på vardera sida av ingången för att hålla den i det harmoniska området mellan de två lejonen.
• Byggnaden måste vara i baksidan av lejonparet så att de kan se de busiga andarna närma sig.
• De har var sin sida i paret för att motsvara principerna för Yin och Yang. När hanen står inför ingången utifrån, går hanen på den utåtriktade, aktiva sidan till höger. Honan går på den inåtgående, stabila handen, på vänster sida. 
• Om lejonparet ska visas inomhus måste de förbli tillsammans och vakta samma rum. 

Om traditionerna för korrekt placering inte följs, kan huset bli sårbart för otur, vanära eller onda andar.

7. Foo-hundens inflytande på andra kulturer

Som man kan förvänta sig, under hundratals år av politisk och militär dominans, hade det kejserliga Kina en djupgående inverkan på kulturerna i omgivande civilisationer från Asiens centrala stäpp till den östra kusten och sydost.

Dessutom har generationer av kineser som emigrerat runt om i världen tagit med sig sina traditioner. Skyddslejonet är en av dessa traditioner som ofta ses i "Chinatown"-områdena i framstående amerikanska städer och i de andra länderna de skapade sina nya liv i.

Kinas närliggande kulturer har antagit eller påverkats av många kinesiska traditioner. I Japan heter dessa väktarlejon komainu, vilket betyder "lejonhundar". Japanerna har en liten annorlunda syn på ki eller chi och buddhistiska principer om harmoni än kineserna. I den traditionen andas lejonhanen inåt för att skapa liv. Honan andas utåt för att representera kvinnligt lidande eller död. 

På grund av sitt ursprungliga syfte framför buddhistiska tempel spred sig lejonen till andra tempel i regionen, inklusive Tibet, Burma, Korea, Laos, Singapore, Kambodja, Thailand och Vietnam. Varje kultur har sitt egna namn för stenlejonet.

Med ett rikt, varierat och gammalt förflutet behåller det kinesiska lejonet sina traditionella och kulturella betydelser intakt. Som dekorativa statyer, prisade konstverk eller andliga förebedjare har de rest genom tiden till dagens värld. Även på 2000-talet utför de troget den högtidliga plikt som de ursprungligen skapades för.